张北是农业大县，1988年全县耕地面积214万亩，草场182万亩，林地118万亩，人均耕地5.78亩。过去“土里刨食”的单一种植业，使这里的农村经济滞后，农民生活贫困。历届县委就农业发展经历了一个比较漫长的探索过程，曾走过“以粮为纲”、“以牧为主”的路子，虽然一定程度上推动了农村经济的发展，但没有解决全县经济发展的根本问题。